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Comme tout super-héros digne de ce nom, la cosplayeuse Stephanie Vander Heyden mène une double vie intrigante.

Le jour, elle est entraîneuse personnelle dans la banlieue ouest de Melbourne, et la nuit (enfin, après le travail et le week-end), elle est championne cosplayer AltF4.

Pour les non-initiés, le cosplay consiste à se déguiser en personnages de films, de livres et de jeux vidéo - bien que cela semble une définition prosaïque d'un passe-temps qui est un portail vers une communauté souterraine, voire un univers alternatif.

Ses créations récentes incluent Holga Kilgore de Dungeons and Dragons, Chandra de Magic: The Gathering et Crystal Maiden de Dota 2.

Si ces personnages ne sont pas familiers, autant dire qu'il serait dangereux de jouer avec eux.

AltF4 montrera son cosplay à Oz Comic-Con à Melbourne ce week-end.

La femme de 32 ans est complètement autodidacte et, cela va presque sans dire, a d'abord appris ses compétences en regardant YouTube.

Faire une bonne tenue de cosplay nécessite un large éventail de compétences. Il y a la couture, le modelage, la modélisation et l'impression 3D, le ponçage, l'aérographe, la coiffure et le maquillage, même la construction en mousse EVA.

"J'ai appris à faire 15 ou 16 méthodes d'artisanat différentes juste pour faire un costume", a déclaré Vander Heyden à AAP.

"C'est un passe-temps mental parce qu'il y a beaucoup de petits passe-temps dans un seul grand."

Elle a découvert la scène cosplay de Melbourne il y a près de 10 ans et est devenue accro après avoir remporté le premier concours auquel elle a participé.

En 2022, AltF4 a remporté l'étape australienne de la compétition mondiale annuelle, les Cosplay Central Crown Championships, et a ensuite représenté son pays lors de la finale à Chicago.

Cependant, AltF4 n'était pas en vert et or, elle était habillée en Vertigo Valorplate du jeu vidéo Godfall - une créature ressemblant à un insecte avec de grands yeux d'insectes et des ailes dépassant de son casque.

(AltF4 préfère le cosplay avec des casques, car bien qu'ils restreignent la vision, il y a moins de soucis à se maquiller.)

Le cosplay est encore un petit mouvement en Australie par rapport à des pays comme les États-Unis et le Japon, mais les concurrents locaux se défendent au niveau international, selon AltF4.

Et la scène australienne se développe, portée par les conventions du jeu et de la bande dessinée.

"Vous pouvez avoir une rencontre avec une photo de groupe géante de 300 Spider-Mans – c'est vraiment explosé", a déclaré Vander Heyden.

Bien qu'il y ait des concerts occasionnels avec des sociétés de jeux, il n'y a toujours pas beaucoup d'argent dans le cosplay, et Vander Heyden craint que transformer sa passion en travail signifie qu'elle n'en profitera pas autant.

Pour l'instant, le cosplay d'AltF4 est un moyen de montrer son appréciation des personnages qu'elle aime le plus.

"C'est comme une lettre d'amour ouverte à quelque chose qui signifie quelque chose pour moi", a-t-elle déclaré.

Oz Comic-Con se tient à Melbourne samedi et dimanche, avant de se rendre à Canberra, Brisbane, Sydney et Perth.