Miel de Mānuka : merveille médicale ou huile de serpent chère ?

Si vous voulez payer plus de 100 $ pour environ une tasse de miel, le mānuka est fait pour vous.

Le miel de Mānuka est plus terreux, plus riche et plus visqueux que de nombreux autres miels, et il a également été beaucoup mieux commercialisé. Les célébrités, des acteurs aux sportifs, sont apparemment incapables d'en avoir assez et sont probablement les mieux placées pour payer 50 à 1 500 dollars pour 250 g.

Le Dr Nural Cokcetin, microbiologiste de l'Université de technologie de Sydney spécialisée dans le miel, affirme que le miel ordinaire regorge également de composés antimicrobiens et est utilisé comme pansement depuis des milliers d'années.

"Depuis une quinzaine d'années, je fais des recherches sur les propriétés médicinales du miel", a déclaré Cokcetin à Cosmos.

"En tant que microbiologiste, j'étais intéressé à trouver de nouvelles façons de traiter les infections causées par des bactéries résistantes aux antibiotiques, et le miel a été l'un de ces médicaments que nous avons utilisés à travers l'histoire."

Le miel n'est pas qu'une autre forme de sucre. Cette régurgitation d'abeilles (désolé) est faite à partir du nectar de plantes qui coule et serait traditionnellement conservée à l'intérieur d'un nid d'abeilles pour que les abeilles se nourrissent en période de pénurie.

En cours de transformation en miel, le nectar est ingéré par l'abeille et les enzymes à l'intérieur de l'abeille se mélangent avec lui. Le nectar passe par un certain nombre d'abeilles avant d'être placé dans le nid d'abeilles et attisé par les ailes des abeilles pour évacuer l'eau supplémentaire.

Tous ces processus rendent le miel étonnamment bon pour certaines applications de santé.

"Pendant longtemps, il a été utilisé pour traiter des choses comme les plaies et les affections cutanées", explique Cokcetin.

"Les gens savaient que les blessures s'infecteraient et qu'elles pourriraient - les choses s'infectaient et nous n'avions pas d'options de traitement. Le miel était utilisé pour traiter et panser les plaies.

"Il a été particulièrement fortement enregistré dans l'écriture égyptienne ancienne - ils avaient quelque chose comme 900 ordonnances, et plus de 500 d'entre elles impliquaient du miel dans une certaine mesure. Beaucoup d'entre elles devaient panser les blessures."

Les impressionnantes propriétés de pansement du miel sont dues à quelques facteurs.

Premièrement, le miel a une faible humidité et une teneur élevée en sucre. Certains sucres sont bons pour les microbes, mais une grande quantité de sucre peut être utilisée comme agent de conservation qui élimine les bactéries. le miel fonctionne de la même manière. Une faible humidité est également utile pour cela car la plupart des microbes ont besoin d'eau pour prospérer.

"Tout le monde pense souvent que le miel n'est qu'une chose générique - tout le miel est le même - mais c'est vraiment complexe. Il contient plus de 200 composants différents et beaucoup d'entre eux ont eux-mêmes des propriétés antimicrobiennes", explique Cokcetin.

De plus, le miel est assez acide et, dans certains cas, il contient une enzyme qui, lorsqu'elle est combinée à de l'eau (ou à l'humidité de la plaie), peut produire de petites quantités de peroxyde d'hydrogène, qui agit comme un agent de blanchiment dilué.

Le miel ordinaire semble plutôt bon, mais selon Cokcetin, il y a certaines choses à propos de la fleur de mānuka qui pourraient justifier le prix du miel de mānuka.

"Le miel de Mānuka s'appuie sur de très bonnes recherches scientifiques et ce qui le rend vraiment spécial revient à l'activité antimicrobienne", dit-elle.

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"Ce qui rend mānuka spécial, c'est qu'il a un niveau supplémentaire d'activité antimicrobienne. Et cela provient directement de la source végétale."

Les arbres Mānuka - en Australie, ils sont parfois appelés Jelly Bush ou Goo Bush - sont un type d'arbre à thé du genre Leptospermum.

Ces arbres Leptospermum contiennent un composé appelé méthylglyoxal (MGO), une substance naturellement présente dans de nombreux aliments, notamment le café, la sauce soja et la dinde rôtie. Le miel de Mānuka contient beaucoup de MGO, et ce composé semble avoir une activité antimicrobienne distincte du peroxyde d'hydrogène ou d'autres composés du miel normal.

Mais l'activité antibactérienne du miel – même du mānuka – fonctionne mieux sur la peau. Lorsque vous mangez et digérez, beaucoup de ces enzymes et composés se décomposent.

Cela pourrait aider pour un mal de gorge, mais pour quoi que ce soit plus bas, il n'y a pas beaucoup de preuves de son activité antibactérienne.

"Je dis toujours que si vous pouvez vous permettre de manger du miel de mānuka et si vous en aimez le goût, c'est génial", déclare Cokcetin.

"Mais en termes de consommation, cela n'a probablement pas beaucoup plus d'effet que n'importe quel autre miel."

La Nouvelle-Zélande a le processus du miel mānuka jusqu'à un art. Ils ont une espèce de mānuka appelée Leptospermum scoparium, dont il existe de grandes plantations pour produire ce qu'on appelle du miel « monofloral ». Ce miel est produit à partir de nectar provenant principalement de plantes L. scoparium.

Cela contraste avec le miel multifloral, créé lorsque les abeilles butinent sur une zone plus large qui contient du nectar de mānuka.

Le miel de Mānuka est régulièrement testé pour s'assurer qu'il possède les produits chimiques et l'ADN de signature qui l'« authentifient » en tant que miel de Mānuka. La plupart du miel est également étiqueté avec la quantité de MGO comme mesure de ses propriétés antimicrobiennes potentielles.

L'Australie compte plus de 80 espèces de Leptospermum, et certaines de ces espèces sont trois ou quatre fois plus actives que la version néo-zélandaise. Cependant, le Leptospermum d'Australie est un peu plus ad hoc.

"En Australie, c'est un peu plus difficile", explique Cokcetin.

"Beaucoup de nos apiculteurs dépendent de l'accès aux parcs nationaux et aux terres publiques. Ce sont des forêts avec des gommiers, donc nous aurons des buissons de Leptospermum, mais nous aurons aussi beaucoup de gommiers différents. Mais ceux-ci ont aussi quelques types d'activités."

Récemment, il y a eu une controverse sur l'utilisation du terme « miel de mānuka » pour la production de miel en Australie.

Au cours des dernières années, la Manuka Honey Appellation Society de Nouvelle-Zélande a tenté de déposer le terme. Cela signifierait que le miel de mānuka australien ne pourrait plus être appelé mānuka. Ceci est similaire au vin mousseux australien qui n'est pas autorisé à utiliser le mot «champagne», même s'il est fabriqué selon la même méthode.

Cependant, la Nouvelle-Zélande n'a pas réussi en Australie, en Grande-Bretagne ou aux États-Unis, donc (pour l'instant du moins) l'Australie et la Nouvelle-Zélande sont libres d'utiliser et de commercialiser sous «mānuka». Au fait – si vous voulez savoir comment dire « mānuka » correctement, vous pouvez écouter ici.

Publié à l'origine par Cosmos sous le nom de miel de Mānuka : merveille médicale ou huile de serpent chère ?

Jacinta Bowler est journaliste scientifique chez Cosmos. Ils ont un diplôme de premier cycle en génétique et en journalisme de l'Université du Queensland et ont été publiés dans le Best Australian Science Writing 2022.

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